第二次世界大戦中に軍医としてソロモン諸島で活動された矢数道明さんの体験を元にした書籍、「ブーゲンビル島 兵站病院の記録」(医道の日本社 矢数道明著)よりの話です。

南方現地住民の常食の一つに「タピオカ」という澱粉を多く含んだ芋があります。この「タピオカ」を移植するには30センチくらいの長さに切り、地中に差し込めば良いそうです。

ただ、そのときに切った幹の上下を誤って逆さまに差し込むと、根に猛毒が発生し中毒を起こし瞬間に死んでしまうという情報を長く現地で生活している別の軍属から教わったというのです。おそらく青酸ではないかと思うそうです。

実際、このタピオカの葉を茶の代わりにして飲んだり、根を生のまま食べたりして中毒を起こしたという報告が幾つかあったようです。なので、何かしら有毒物が含まれ、逆移植によって毒性が変異をきたすことがあるかもしれないと結論づけています。

因みにこの軍医さんは、負傷兵氏の治療の他、現地で食用薬用有毒植物を調査していたそうです。有毒植物は軍隊が島を引き上げるとき、負傷して自力で動けない仲間に毒を飲ませ自害させるためのものだったようです。 幸い、タピオカを使う前に終戦になり、使うことはなかったそうです。

現在のタピオカドリンクブームの影にこんな裏話があったとは驚きました。

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